摘要翻译，也叫选择性翻译，是指：只翻译文件中比较重要的文字，而不翻译比较不重要的文字。与摘要翻译相对应的是全文翻译。全文翻译，顾名思义，就是翻译文件上全部的文字。
例1：电费单的翻译。如果你只是向移民局证明你住在某一个地址，那么一般情况下，只需要摘要翻译，而不需要全文翻译。也就是，只翻译你的地址、姓名、电力公司名称、电费单日期、电费总额、电力公司公章里的文字等。其它内容，例如详细的电力使用数据、图表、广告词等，则不需要翻译。
例2：户口簿的翻译。如果你只是向移民局证明你们家各成员之间的关系，那么一般情况下，只需要摘要翻译，而不需要全文翻译。也就是说，只翻译户籍地址、签发单位、日期、姓名、性别、出生日期、身份证号码、与户主的关系等。其它内容，例如宗教信仰、身高、血型、何时何地迁入本市等，则不需要翻译。
摘要翻译的目的，是减少翻译费用和加快翻译时间。通常情况下，全文翻译会比摘要翻译的费用贵很多，时间也会长很多。